Sladká bylina stévie vyvolala v posledních letech humbuk. Přestože netoxická bylina sladí bez kalorií, výroba je problematická.
Existuje asi 200 různých druhů rostlin rodu Stevia v Jižní a Střední Americe. Zejména však jeden z těchto druhů bude mít v budoucnu větší zdravotní a ekonomický význam. Stevia rebaudiana bertoni, která pochází z dnešní Paraguaye, totiž obsahuje velké množství sladidel, která jsou mnohonásobně silnější než komerčně dostupný cukr. Proto je také známá jako sladká nebo medová bylina.
Objev/Příběh
Tento rostlinný rod je pojmenován po španělském lékaři Pedro Jaime Esteve (1500-†1556, Santa Mateu del Maestrat, Španělsko). Po studiích ve Valencii, Montpellier a Paříži se vrátil do Valencie a až do své smrti zde působil jako profesor. Takže zatímco jméno rodu lze vysledovat zpět k panu Esteveovi, jméno druhu pochází od paraguayského chemika Ovida O. Rebaudiho. Rebaudi analyzoval obsažená sladidla poprvé kolem roku 1900 a dokázal, že se jedná o novou, dříve neznámou látku.
Nutriční spory
Indiáni Guarani používali sladidla od pradávna. Ty však byly schváleny EU jako potravinářská přídatná látka až v roce 2011. Na rozdíl od všeobecného přesvědčení není stévie sama o sobě toxická. Sladidlo obsažené v medové bylině, kterou člověk nestráví, je stokrát sladší než klasický cukr. Stévie tedy jako náhražka cukru nemusí odpovídat za žádné další kalorie v potravinách. Sladkost také nepodporuje kazivost, protože příslušné bakterie jej nemohou napadnout.
Pozorování výzkumníků na krysách je však proti. Při vysokých koncentracích rostlinného sladidla vykazovala zvířata známky nesnášenlivosti. Stejně tak se částečně snížila plodnost potkaních samic. Stále však není jasné, zda lze tyto výsledky extrapolovat na lidi.
Získání sladidla
Přírodní forma medové byliny nechutná oproti svému názvu jako med, ale spíše dřevitá a lehce nahořklá. Je to proto, že sladidla, která obsahuje, tvoří pouze kolem pěti procent. Pro srovnání, cukrová řepa obsahuje kolem 20 procent. Aby mohlo být nabízeno v tak koncentrované formě jako v obchodě, musí se sladidlo z byliny extrahovat a obohatit. Tento proces nejen zničí asi 90 procent všech přísad, ale je také vysoce chemický. Hlavním výrobcem sladidel ze stévie je Čínská lidová republika. K extrakci sladidla se používají hlinité soli škodlivé pro životní prostředí, které při nesprávné likvidaci vyvolávají škodlivé kyselé reakce ve spojení s mnoha živočišnými bílkovinami nebo okyselují ornou půdu. Mimo jiné to znamená, že stéviová sladidla nejsou dostupná s bio pečetí. Reklama na stévii jako zelenou a přírodní náhražku cukru byla také kritizována.
Pěstování stévie
Neodolnou rostlinu lze v Německu pěstovat v letních měsících. Rostlina je odolná vůči škůdcům a chorobám.